Unità aziendali a cui è demandato lo svolgimento di un processo produttivo elementare o di una fase di esso. I centri operativi sono caratterizzati da:
— una struttura autonoma, ossia di strumentazioni proprie o in comune con altri centri;
— dotazione di materie, servizi e forza lavoro rilevabili autonomamente;
— una autonomia nei processi decisionali entro un determinato ambito;
— una produzione automamente determinabile.