Tipo di res humàni iùris, comprendente tutte le cose appartenenti al popolo (res pòpuli), ed in passato appartenute a privati cittadini.
Esse poi, in seguito ad un provvedimento erano divenute pubbliche, oppure erano acquistate direttamente come bottino di guerra, o destinate ad un uso pubblico.
Esse si distinguevano dalle res universitatis, categoria comprendente cose destinate a finalità di interesse collettivo, delle comunità municipali.
Le res pubblicae non erano sottoposte al ius civile ma regolamentate da provvedimenti legislativi di natura pubblicistica.