Si intende il processo di riavvicinamento delle legislazioni degli Stati membri della Comunità in modo da eliminare ogni ostacolo tecnico, amministrativo o normativo alla libera circolazione delle merci e delle persone.
Il trattato di Roma aveva già permesso l’ armonizzazione comunitaria ma solo nel 1978 la Corte di Giustizia aveva sancito, con la sentenza Cassis de Dijon, il principio del mutuo riconoscimento.
Questo ha permesso agli Stati membri di limitare la libera circolazione delle merci per “esigenze imperative” come la sicurezza o la salute.
Attualmente è stato adottato un nuovo approccio cioè non si emanano più direttive dettagliate e obsolete ma si cerca di uniformare le norme nazionali riguardo a questioni principali.
vengono emanate regole che indicano solo i requisiti essenziali.