Nella nuova bilancia dei pagamenti (v.), è la sezione in cui vengono registrate le transazioni tra operatori residenti e non residenti di natura non finanziaria.
Si suddivide in:
— merci. Rientrano in questa voce le merci in generale, le merci in lavorazione o lavorazioni, le riparazioni, le provviste di bordo e l’oro non monetario;
— servizi, che si distinguono a loro volta in trasporti, viaggi e altri (servizi personali e per il governo, servizi informatici e di informazione, altri servizi per le imprese ecc.);
— redditi. I redditi sono da lavoro quali salari, stipendi ecc., e da capitale quali gli incassi che si generano dal possesso di attività finanziarie estere e i pagamenti relativi a passività finanziarie verso non residenti;
— trasferimenti unilaterali correnti. Rappresentano la contropartita di cambiamento della proprietà di risorse reali (beni, servizi e redditi) e attività finanziarie tra operatori residenti e non residenti. Infine, i trasferimenti unilaterali correnti possono avere natura pubblica o privata.
Se il saldo del conto corrente risulta positivo l’economia del paese in questione è florida: le esportazioni sono superiori alle importazioni e ciò implica che il settore produttivo è competitivo, cioè riesce a produrre e a vendere a prezzi competitivi rispetto agli altri paesi. Al contrario un saldo negativo del conto corrente indica la debolezza dell’apparato produttivo del paese considerato, che con le esportazioni non riesce a coprire il volume delle importazioni dei beni e servizi.