Schema di analisi dello sviluppo economico elaborato, tra gli altri, da Abramovitz (v.) per spiegare la relazione esistente tra cambiamento tecnologico e crescita economica.
Secondo la teoria del catching-up il prodotto procapite dei paesi arretrati ha la tendenza ad assumere, nel corso del tempo, un livello molto vicino a quello dei paesi maggiormente industrializzati.
Ciò è possibile in quanto i paesi cosiddetti inseguitori possono giovarsi dell’applicazione delle conoscenze tecniche dismesse dai paesi leader; più essi sono arretrati, infatti, tanto più l’incremento di produttività, dovuto all’utilizzazione del bene capitale dismesso dal paese leader, sarà maggiore. D’altra parte, quando il paese trainante sostituisce un vecchio bene capitale con uno nuovo, l’aumento di produttività di cui giova l’economia, e il conseguente incremento del reddito pro-capite, è limitato al tempo necessario alla sostituzione stessa.
Tuttavia, secondo Abramovitz la crescita di un paese non può essere spiegata solo in termini di arretratezza in quanto essa dipende anche dall’efficienza dei canali di trasmissione delle conoscenze tecniche provenienti dai paesi più avanzati