E’ un insieme di attività e di politiche intraprese dallo Stato con lo scopo di garantire il benessere sociale.
Lo Stato assicura ai cittadini un reddito minimo, garantisce forme di sicurezza sociale e permette la massima diffusione dei servizi pubblici.
Dal punto di vista economico il Welfare state ha la necessità di supplire ai fallimenti del mercato e soddisfare i bisogni collettivi.