Sono associazioni di lavoratori di tipo orizzontale, costituite cioè da lavoratori operanti nella stessa area geografica (comunale, circondariale o provinciale) e appartenenti a qualsivoglia categoria produttiva (metalmeccanici, chimici, tessili etc.).
In Italia, tale forma di associazione nacque sul finire dell’800, contemporaneamente all’affermazione del movimento sindacale.
Dal punto di vista giuridico, la natura delle (—) è quella stessa dell’associazione sindacale, cioè quella dell’associazione non riconosciuta.